La maladie hémorragique du lapin (MHL) est une maladie virale contagieuse et habituellement mortelle, qui affecte les lagomorphes, y compris les lapins domestiques et sauvages, ainsi que les lièvres.

Le virus de la MHL se transmet facilement par contact direct (entre lapins) ou indirect (par exemple, des chaussures ou du matériel infecté à l’extérieur, votre cour contaminée par un lapin sauvage, des insectes contaminés qui entrent en contact avec votre lapin).

Dans le passé, le virus causait surtout des hémorragies comme principal symptôme. Actuellement, les signes observés se manifestent souvent de façon très aiguë : fièvre, perte d’appétit et faiblesse, atteinte neurologique et respiratoire, mais surtout jaunisse observable aux oreilles, aux yeux et aux muqueuses, puis une mort subite.

Au cours des dernières années, seul le virus de la MHL de type 2, un nouveau variant apparu vers 2010 chez des lapins en Europe, a été trouvé occasionnellement au Canada. Il a été détecté en Ontario (deux cas en 2022) chez des lapins domestiques ainsi que chez des lapins sauvages et domestiques en Colombie-Britannique et en Alberta.

À date, au Québec, la maladie fut diagnostiquée une seule fois, en juin 2023, dans la région de Montréal chez deux lapins domestiques du même foyer. Il s’agit là d’un cas isolé et la source du contagion de ces deux lapins gardés à l’intérieur n’a pu être déterminée.

Il n’y a présentement aucune évidence d’une épidémie au Québec, mais nous nous attendons à ce que la maladie se propage chez nos lapins sauvages à partir de certaines régions des États-Unis et de l’Ontario ou de l’Ouest Canadien. Chez les lapins sauvages, aucun cas n’a encore été détecté. Le risque d’infection de votre lapin domestique demeure donc très bas pour l’instant.

Un vaccin est présentement homologué au Canada pour la prévention des deux types de virus causant la MHL. Depuis le printemps 2023, nous offrons la vaccination à notre clinique selon la disponibilité du vaccin.

Lorsque le virus sera présent chez les lapins sauvages (et ce n’est qu’une question de temps), il est essentiel que nos lapins domestiques soient déjà protégés. C’est pourquoi nous recommandons la vaccination de tout lapin domestique contre la MHL pour diminuer les risques de mortalité. Ce vaccin est très sécuritaire et un rappel annuel est nécessaire. Il s’agit de la meilleure arme que nous ayons contre cette maladie.

Soyez assurés que nous multiplions nos efforts pour offrir le vaccin contre la MHL au plus grand nombre de lapins possible dans des délais raisonnables et selon la disponibilité du vaccin.

Appelez-nous pour toute question concernant la vaccination de votre lapin, ou pour prendre rendez-vous.

Pour terminer, rappelez-vous qu’il est important de consulter un vétérinaire rapidement si votre lapin présente des symptômes de maladie, quels qu’ils soient.